影响震灾大小的因素，主要来自地震本身和受震体二个方面。（1）地震本身。由于形成震害的三要素是地震强度、频谱特性、持续时间，所以地震本身主要指以下几方面：震级、震中距离、震源深度、地震发生时间、地震类型等。（2）地震受体因素。主要包含天然环境因素、人工环境因素和社会环境因素。①天然环境因素：地理环境，地质环境，场地环境等；②人工环境：主要包括居民住宅，工业建筑，各类公共设施，生命线工程以及其他人工建筑物等；③社会环境：主要包括城市，农村，社会文明程度，人们的知识水平、抗灾意识、应变能力、科学管理水平，震区人口密度、经济发展程度等。
5月12日发生在四川省汶川县的地震就属于浅源地震，因此烈度较大。
地震烈度指的是:在波及范围内一定地点地面振动的激烈程度。（或释为地震影响和破坏的程度）。地面振动的强弱直接影响到人的感觉的强弱，器物反应的程度，房屋的损坏或破坏程度，地面景观的变化情况等。 影响一地地震烈度的五要素：震级、震源深度、震中距、地质结构、建筑物）。
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