地下水临界深度又称“临界水位”或“警戒水位”。是指在蒸发最强烈季节，土壤表层不显积盐的最浅地下水埋藏深度。临界深度不是一个常数，影响因素很多，主要有气候、土壤（特别是土壤的毛管性能）、水文地质（特别是地下水的矿化度）和人为措施四个方面。一般来说，蒸降比越大，地下水矿化度越高，临界深度越大；壤质土壤较粘质土壤和砂质土壤临界深度为大；表层结构良好、耕作管理精细的土壤，临界深度较小。
