酶原是指在酶的生物合成中，不具有生物学活性的酶的前体物质。酶原的激活是生物体内一种重要的酶活性调节的方法，使酶能在特定的组织和时期表达生物学活性，已起到特定的作用。例如人体内胰脏分泌的各种消化酶就是以前体的形式分泌到小肠中，再由胰蛋白酶进行激活。这样可以保护自身的细胞不被这些消化酶破坏。
酶原及酶原激活的原因是防止此酶被蛋白酶降解，主要意义是在特定的时间空间内特异的发挥此酶的作用，这也是细胞生命活动“节约和巧妙”的所在。
