“阿波罗”11号和12号成功登月后,“阿波罗13号”奉命载人再次登月,但是这次登月飞行由于发生了一次大事故而失败。
1970年4月13日晚9时17分,“阿波罗13号”载着罗威尔、史威格和海斯3名航天员飞行离地球已达30万千米,就在这时,飞船一个液氧箱发生爆炸,爆炸引发一系列危险:燃料即将耗尽,电池组不能正常供电,飞船不能按正常轨道飞行,舱内温度和压力下降,航天员生命危在旦夕。
在危急时刻,航天员根据地面指令沉着应对,从指令舱爬到登月舱内,利用登月舱发动机将飞船推到返回轨道。在这条轨道上地球引力可将飞船拉回来,使之飞向地球。
4月17日,“阿波罗13号”接近地球,罗威尔在登月舱里启动4台姿态控制火箭校正轨道。史威格操纵指令舱,将服务舱分离,然后他们都回到指令舱,下午12时07分,“阿波罗13号”指令舱安全降落在太平洋海域里。