洞庭湖是长江沿岸的一个湖泊,对长江来说是一个分洪、蓄洪场所。可是近几十年来长江水量稳定，加上人口增多，人们就围湖造田，使湖面不断缩小，1998年的洪水是百年不遇的大水，长江沿岸的湖泊面积缩小，分洪蓄洪力下降甚至丧失，这才引起了人们的注意，就有了退田还湖的举措。
