过于肥胖的人,上呼吸道常有较多软组织堆积、舌后坠,造成气道阻塞;加之患者肌肉弹性下降,呼吸肌张力减退,夜间睡眠容易出现呼吸暂停。病人鼾声大作,但睡得并不香。由于气道不通畅,病人长期处于低氧血症,呼吸中枢反应性下降,呼吸功能减弱。轻者睡觉时仅有不规则鼾声,断断续续,憋醒次数不多,次日对学习和工作效率影响不太大;重者鼾声如雷,频繁被憋醒,睡眠质量显著下降,次日昏昏欲睡,学习和工作效率严重下降。化验检查可发现,患者有明显血氧水平降低、二氧化碳分压上升。
严重睡眠呼吸暂停综合征潜伏着危险后果:①由于呼吸道有明显阻塞,一旦因感冒等呼吸道分泌物增加,则可使阻塞加重,缺氧进一步明显,容易在睡眠过程中发生昏迷;②由于呼吸暂停,使颅内压力增高,脑血流下降,脑血管自动调节机制受损,有可能出现脑血管意外事件;③由于呼吸暂停可使迷走神经兴奋性增高,导致心动过缓、心肌缺血,出现心绞痛症状,个别甚至出现猝死。
身体肥胖、夜间睡眠时打鼾憋醒者,除要注意改变生活方式,如控制饮食,加强锻炼,积极减肥外,应到医院呼吸科就诊。目前,多数医院呼吸科均有专门诊治本病的设备,治疗方法也很多,如悬雍垂软腭咽成形术、口腔矫形器治疗、持续正压呼吸治疗等。
最后,有睡眠呼吸暂停综合征症状的患者,平时应尽量不饮酒,少喝或不喝咖啡和浓茶,尽量不用安眠药、镇静药和抗组胺药,以免使呼吸更慢更浅,肌肉张力更加减退,加重憋气发作。