常绿乔木,通常呈灌木状。树皮灰白色,平滑。单叶互生,硬革质,长椭圆状直方形,长3~7.5厘米,宽1~3厘米,先端具3个硬刺,中央的刺尖向下反曲,基部各边具有1刺,有时中间左右各生1刺,老树上叶基部呈圆形,无刺,叶上面绿色,有光泽,下面黄绿色;具叶柄。花白色,腋生,多数,排列成伞形;雄花与两性花同株;枸骨四季常青,秋冬季节果实红艳喜人,是良好的观叶观果植物;在我国传统中草药的运用中,其根、枝叶和果入药,根有滋补强壮、活络、清风热、祛风湿之功效,枝叶用于肺痨咳嗽、劳伤失血、腰膝痿弱、风湿痹痛,果实用于阴虚身热、淋浊、崩带、筋骨疼痛等症;种子含油,可作肥皂原料;树皮可作染料和提取栲胶;木材软韧,可用作耕牛鼻栓。