漫长岁月积淀的远古神话，与特定的社会现实相遇，往往会撞击出神奇的火花。炎帝神农氏神话的出现，就是来源于春秋战国这个色彩斑斓、具有多元文化思想的时代。
上古世代口头相传的神话，到了春秋战国时期，就不断地以文字记载形式出现在诸子百家的典籍中，他们纷纷借助炎帝神农氏时代的情况介绍，以寄托和阐明自己改良社会的思想，这就构成了炎帝神农氏传说起源的社会基础。
到了西汉，著名史学家司马迁所著的《史记》正式将炎帝神农氏的神话以史书的形式加以明确肯定。在西汉中期以前，又正逢汉代“黄老”无为思想的盛行，休养生息与发展农业生产成为当时国策。
当时统治者大力发展农业生产，抑制商品经济，因而就大力提倡崇拜农业之神炎帝。皇帝不仅举行亲耕典礼，就是亲耕耤田，还设立祭祀神农的坛庙，委任官员加以管理，并举行祭祀神农的仪式。炎帝神农氏的祭祀因而得以正式确定。
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