中国从20世纪30年代开始作地震区划工作。新中国建立以来,曾三次(1956年、1977年、1990年)编制全国性的地震烈度区划图。
现行的1∶400万《中国地震烈度区划图》(1990年)的编制采用当前国际上通用的地震危险性分析的综合概率法,并作了重要的改进。
1992年5月经国务院批准由国家地震局和国家城乡建设环境保卫部 联合颁布使用。图上所标示的地震烈度值系指在50年期限内、一般场地土条件下、可能遭遇的地震事件中超越概率为10%所对应的烈度值(50年期限内超越概率为10%的风险水平是国际上普遍采用的一般建筑物抗震设计标准)。
因此 这张图可以作为中小工程(不包括大型工程)和民用建筑的抗震设防依据、国家经济建设和国土利用规划的基础资料,同时也是制定减轻和防御地震灾害对策的依据。