有银圈的是阴极，也称负极，用字母k表示；无银圈的是阳极，也称正极，用字母a表示。电流从阳极入从阴极出。二极管具有单向导电的特性。
阴极电位就是二极管负极（阴极）相对于参考点（零电位点）的电压，阳极电位就是二极管正极（阳极）相对于参考点（零电位点）的电压，二极管要导通工作必须要加一正向电压才行，也就是说正极相对于负极来说电压要高0.2~0.6V(视不同类型管子而定)。
