牛，即牛族(Bovini)，为牛亚科下的一个族，牛族的成员都是大到极大的食草类动物，其中包括对人类非常重要的家牛、水牛和牦牛。最大的野生牛族成员是非洲水牛和美洲野牛。这一族一般统称为牛。本族包括六个属 分类 牛属(Bos) 原牛(B. primigenius) 尖额牛(B. acutifrons) 平额牛(B. planifrons) 爪哇野牛(B. javanicus) 印度野牛(B. gaurus) 大额牛(B. frontalis) 牦牛(B. mutus) 家牛(B. taurus) 林牛（柬埔寨野牛）(B. sauveli 水牛属(Bubalus) 印度水牛(B. bubalus) 低地倭水牛(B. depressicornis) 山地倭水牛(B. quarlesi) 民都洛水牛(B. mindorensis) 塞布水牛(B. cebuensis) 非洲水牛属(Syncerus) 非洲水牛(S. caffer) 美洲野牛属(Bison) 美洲野牛(B. bison) 欧洲野牛(B. bonasus) 西伯利亚野牛(B. priscus) 古风野牛(B. antiquus) 中南大羚属(Pseudoryx) 中南大羚(P. nghetinhensis) 旋角牛属(Pseudonovibos) 旋角牛(P. spiralis) 文化 牛在西方文化中是财富与力量的象征，源于古埃及，依照《圣经．出埃及记》的记载，以色列人由于从埃及出奔不久，尚未摆脱从埃及耳濡目染的习俗，就利用黄金打造了金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜。 牛在中国文化中是勤力的象征。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都广泛运用。战国时代的齐国还使用火牛阵，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。 匈奴、蒙古等游牧民族，除了牧马之外，牧牛也相当常见。蒙古草原盛产蒙古牛，西藏高原盛产犛牛。受游牧民族文化影响的汉人，会比江南更盛行牛肉、牛乳的食用。 股票价格持续上升被称为“牛市”，下跌称“熊市”，因为牛象征生产与增值，熊有“破坏者”与“威胁”的寓意。 牛在印度教中被视为神圣的动物，因为早期恒河流域的农耕十分仰赖牛的力气，牛粪也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存与生机。 西班牙则是将牛当作冒险娱乐的对象，例如专业的斗牛与常民化的奔牛活动。利用牛对红色敏感的特性，借着激怒牛只然后由斗牛士与之决斗。 现代饮食文化中，牛排或牛肉是很重要的饮食西化指标，有时甚至会用来当做衡量经济贫富的象征，例如希特勒曾提倡他的政见：“让德国每一户人家的餐桌上有牛排与面包”。
牛科动物起源于中新世，是由原古鹿类分化的一支混杂而进步的支系，在上新世和更新世，向着很多复杂的适应辐射方向发展，欧亚大陆是它们早期发展的区域，以我国为中心的亚洲中部和东部地区是早期偶蹄类辐射的中心地区，很多牛科动物的化石在我国的上新世和更新世的地层中被发现，包括原始牛、水牛、野牛、羚羊和转角羚羊等。
在中新世时期的北美洲出现了叉角羊，是牛类分化出来的一支，体形似鹿，它们既有扁平而弯曲且不脱落的角，又有鹿角似的分叉结构，现在大部分种类已经绝灭，仍然生活在北美洲大陆的叉角羚则是叉角羊分化中残存的种类，被看作是介于鹿类与牛、羊类之间的一个类型。
在牛科动物中，一般将牛属、水牛属、倭水牛属、非洲野牛属和野牛属的动物通称为牛类，共有大约16种。牛类是哺乳动物中最后出现的一个类群，很可能起源于原始的羚羊类，随着进化过程，体形演变为高大而健壮，四肢粗壮，达到顶点的便是非洲野牛属和野牛属。牛类的共同特点是雄兽和雌兽头上都有表面光滑的角，并且紧靠着枕骨的两侧长出，角的基部远远地分开，吻边没有毛，尾巴较长，末端有簇毛串，眼睛前面和趾间没有臭腺，雌兽有4个乳头等。
牛属中共有8种，其中包括家牛和它的祖先原牛和瘤牛
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