在日本语言当中，戏剧一词被写作“芝居”。“芝”，是草地的意思，而“居”是存在的意思，这说明，日本最初的戏剧不是演出于舞台上，而是演出于草地上。受中国盛唐以后流行的佛教文化影响，日本的神教开始盛行，武士阶级大兴土木。广为修建寺院、神社，并定期举行宗教活动和民间祭祀活动，于是，在宗教仪式的氛围中，戏剧借助寺院、神社的场所，渐渐显出了雏形。
