公元前431年3月，斯巴达盟邦底比斯夜袭雅典盟邦普拉提亚，伯罗奔尼撒战争爆发了。
伯罗奔尼撒战争是希腊各邦之间的一场内战。斯巴达凭借陆上优势，开始向雅典进攻。5月，斯巴达王率领伯罗奔尼撒大军侵入阿提卡。斯巴达的战略方针是大肆蹂躏雅典城的近郊和农村，挑动雅典人出战。雅典的民主派领袖伯里克利则采取“坚壁清野，固守城垣”的方针，把被破坏地区的居民移到城内，并发挥海军的优势，沿伯罗奔尼撒半岛破坏伯罗奔尼撒同盟的沿海城市。
