牡蛎俗称海蛎子，而生蚝只是牡蛎一个品种，它们的区别在于，生蚝比普通的牡蛎个头大，带壳可在一斤以上。生蚝一般生长或人工养殖在江河与大海交汇处，半咸半淡的浅弯内，由于条件受限，所以价格比普通牡蛎贵。牡蛎较小，生长在海边的机礁石或其他硬物上，要用小锄挖开才能取其肉，其肉大多是淡青色。
从营养价值上，生蚝的含锌量是普通牡蛎的7-8倍，富含多种对人体有益的营养成分，被誉为海底牛奶。另外，就蛋白质含量来说，生蚝的蛋白质含量也比普通牡蛎高一些，可以达到45%~56%。所以生蚝比普通的牡蛎，营养价值要高出许多。
他们学名都叫牡蛎，牡蛎品种很多（有两大类大西洋牡蛎和太平洋牡蛎），其中能吃的牡蛎大约有20种，形态互异依据其成长的空间发生变化，海蛎子和生蚝是一样东西，但是我们把小个牡蛎叫做海蛎子，大个的牡蛎叫做生蚝。
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