青霉素可以抑制革兰氏阳性菌（多数细菌）细胞壁肽桥生成，从而抑制细菌繁殖;四环素可以抑制细菌蛋白质合成（似乎是抑制转录）抑制细菌繁殖。故没有抗生素抗性基因的细菌无法生存下来，即可筛选出有抗性基因的细菌（导入质粒）的细菌，再通过其它手段如显色法选出质-目载体
