1766年9月6日，约翰•道尔顿出生在英格兰北部一个名叫伊格尔斯菲尔德的穷乡僻壤。他的父亲是个贫苦农民兼织毛呢为生。母亲除家务外帮助父亲种田。由于收入微薄又要养活六个子女，家庭经济相当拮据。尽管家境贫寒，但当道尔顿六岁时，父母还是想方设法让他上了本村的教会小学。
