这是井伏成名之作，写一只住在河边岩洞的娃娃鱼，一天突然发现自己的头部长得过于肥大，大到再也无法从洞口出去，他几次努力想改变他的处境，均以失败告终，空惹小虾笑话。于是他一改往日观察周围事物的从容心态，恶意堵住洞口，阻碍一只偶然落入洞里的青蛙，一只曾经使他羡慕的在洞外自在游动的青蛙，不让青蛙出去，而他自己也陷入绝望和疲倦之中。两年过去了，他与青蛙互相争执与嘲讽的恶意消失了，双方都变成了带有友情的叹息，但这两个生物都已在这永久的囚禁中丧失了力气。
同时，这是日文高中课本中的一篇课文，山椒鱼总是在洞里抱怨却从来都不知道要改变一下现状，不管是否有存在无论如何也无法改变的现状，换句话说，不愿面对自己内心的欲望，不断的压抑自己，不断的“精神胜利法”，催眠自己“知足常乐”。当肚子饿，只有一粒饭的时候，不会去渴望更多能饱食的食物，而是只专注在一粒米上，并默默的安慰自己：有一粒米就不错了。
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