元代在南宋的基础上，继续发展同南海西洋诸国的友好关系。忽必烈曾令唆都等奉玺书十通，招谕南海诸国，占城和位于印度东海岸的马八儿等俱奉表入贡。1279年，马八儿国遣使元代。
南海诸国如马八儿、马兰丹、苏木都剌等，皆遣使元代。元代商人在南海的贸易十分活跃，其中不少人迁居于南海诸岛。
