地球原始大气的主要成分是二氧化碳、甲烷、氢、氨和水汽。而在原始水圈中，刚形成的海洋水量很少，含盐量很低，组成也与现代海水大相径庭。只是在后期漫长的演化过程中，随着陆地表面的风化作用和径流作用发展，陆地上各种无机盐类矿物元素不断经由河流注入海洋，才使海水含盐量逐渐增加。据估计，元古代后期世界海水的盐度达到10—25％。而现代海水平均的盐度已达35‰。当时海洋的总水量估计只有如今海洋的十分之一。
