1968年至1978年，全国约有1600万城镇知青下乡。在这十多年中，大多数已经下乡的知青和他们的家庭，都在尽全力争取返城或招工，顶着巨大的政治压力，使用各种合法或不合法的手段。对此，全社会普遍认同或同情。
1978年上半年，邓小平关于上山下乡“三个不满意”的谈话被各级领导知晓。虽然他那时还没有正式复出，但那些政治嗅觉敏感的地方领导已经感觉到即将改变的政治风向。于是，在1978年下半年，北京市率先停止了应届中学毕业生下乡的行动，且与黑龙江农垦总局达成默契，彻底放开了“病退”和“困退”的把控尺度，从而使得黑龙江农垦系统的数万北京知青得以大批返城。
紧接着，1979年1月，云南农场知青开始了大规模请愿活动，绝食、卧轨，“我们要回家！”在极大的社会压力之下，中央领导正式停止了施行多年的上山下乡政策。
可以说，是千百万知青、及涉及上亿民众的知青家庭，改变了知青自己的命运。
是知青自己
邓小平
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