地震的成因主要有：大陆漂移的假说、海底扩张的假说、板块构造学说。
20世纪20年代初产生的大陆漂移假说认为：地层产生褶皱并不需要收缩，当大陆移动，前缘如果受到阻力就会发生褶皱，就像船在水上行驶时，在船头产生波浪那样。在20世纪30年代，经过激烈辩论之后，大陆漂移说宣告失败。
20世纪60年代，有人提出了海底扩张的假说。认为由于海底的不断更新和扩张，造成古磁场和年龄数据的对称分布。而当扩张的大洋地壳到达火山边缘时，便使俯冲到大陆壳下的地幔逐渐熔化而消亡，因而无法找到古老的大洋地壳。
至20世纪70年代，在大陆漂移说和海底扩张说的基础上，产生了板块构造学说。板块构造说强调全球岩石层并非一块整体，而是由欧亚、非洲、美洲、太平洋、印度洋和南极洲六大板块组成。这些板块在地幔顶部的软流层上，随着地幔的对流而不停漂移。板块内部地壳比较稳定，板块交界处是地壳活动较多的地带。板块构造活动是几个巨大的岩石层板块相互作用引起的。由于地震是板块构造活动的表现之一，所以板块的相互作用也是地震的基本成因。
地震
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