六朝是我国绘画艺术的初步成熟阶段。人物画已达到成熟,并涌现出一批各具风范的名家。如东晋的顾恺之、刘宋的陆探微、南齐的张僧繇、北齐的杨子华和曹仲达等。
绘画的题材范围有所扩大,除服务政教和宣扬佛教的内容外,还有流行与文艺佳篇相配合的故事画、描绘现实生活的风格画等。
表现能力有较大提高,由简略变为精微,造型准确,注意传神,甚至六法备赅。风格也趋多样,名家各具个人特色。
据《历代名画记》记载,自此山水画开始成为独立画科,然尚未成熟。
这时已出现单独表现自然山川之美的山水画,如顾恺之画《庐山图》、戴逵画《吴中溪山邑居图》等。花鸟画则未形成独立画科,可能带更强装饰性。这就是六朝绘画所呈现的时代特色。
六朝对书画的鉴赏、收藏,已蔚成风气。但这方面的专者甚少,更无专门的著录书籍,魏晋南北朝绘画仅散见于同时和唐人的绘画史论著述中,其情况只能略知大概。
汉代以前的绘画,笔墨赋彩比较简略,构图也比较简单,直到西晋才开始初步成熟。东晋以后出现了顾恺之、戴逵、陆探微、张僧繇、杨子华、曹仲达等大家,正是由于这样一批具有影响力的画家,使得魏晋南北朝时期的人物画和走兽画达到了成熟阶段。