虎皮鹦鹉头羽和背羽一般呈黄色且有黑色条纹，毛色和条纹犹如虎皮一般，所以称为虎皮鹦鹉。虎皮鹦鹉属于鹦鹉科中的小型品种（金刚鹦鹉则属于大型），其羽毛颜色光艳，性情活泼且叫声清脆、易于驯养，在我国是大众鸟友最喜欢的鸟种之一。
虎皮鹦鹉体长约为20厘米，头部呈圆，喙部有钩曲，喙上方有蜡膜（多数虎皮鹦鹉的性别可通过蜡膜颜色来分辨）。虎皮鹦鹉腿部比较短，四趾，其中两趾向前、两趾向后，易于其攀树、攀物。
经过多年人工饲养已培育出多种变种，如波纹型、淡色型、玉头型、白化型、黄化型等品种。
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