秦始皇在统一全国后,秦王嬴政创立了“皇帝”的尊号,自称始皇帝。但由于吕不韦曾经专权的阴影和辛辛苦苦征战得来的皇位不易,为了实现自己当初“宣布子孙称二世、三世,以至万世,代代承袭”的宏伟愿望,所以他坐稳皇帝后始终在忧虑和思考着如何确保长治久安,使江山传之万世的问题。而要坐稳天下,必须要解决的一个问题就是收缴和销毁流散民间的各种兵器,只有这样,才能防止别人的武力夺权。于是,他总是在寻找一个合理的借口,来收缴全国的兵器,机会终于来了。一天,在大臣们的陪同下,秦始皇正在观看舞灯笼和各种杂耍。正在看得高兴的时候,忽见一队杀气腾腾、手里拿着刀剑等兵器的武士上场表演。秦始皇看见后,又触动了自己的长久以来的心病。这时候,恰巧临洮一个农民送来一条消息,说是见到12个巨人,而且他们当地还传唱着一道童谣:“渠去一,显于金,百邪辟,百瑞生。”秦始皇听后,龙颜大悦。于是他假托征兆,说这是顺应天意,下令收缴民间兵器,集中到大都咸阳,铸成12个铜人。实际上,秦始皇收兵器铸造铜人,完全是出于巩固自己皇位的考虑。