目的是将平行光反射回去成像。其原理是：将物AB放在凸透镜的前焦面上，这时物上任一点发出的光束经透镜后成为平行光，由平面镜反射后再经透镜会聚于透镜的前焦平面上，得到一个大小与原物相同的倒立实像A´B´。此时，物屏到透镜之间的距离就等于透镜的焦距。
