指南针——历史上人们关注太阳的活动，有这个称呼 指北针——北半球地区距离磁北极比较近，而且专业制图需要考虑地理北极与磁北极的偏角（磁偏角），所以现在大多称呼指北针。 二者是一个东西。
地磁极是接近南极和北极的，但并不和南极、北极重合，一个约在北纬72°、 西经96°处；一个约在南纬70°、东经150°处。磁北极距地理北极大约相差1500km. 所以讲指南针与指北针还是有区别的，应该根据磁偏角来确定。
