镍都的巨矿开启之谜

在金川一矿区勘探的同时，甘肃省地质张掖物探队和地质部航空物探大队与祁连山地质队配合，在矿区及其外围，进行了系统的物探和化探工作。经过地质、物化探的综合研究，对重点异常进行了钻探验证，发现了隐伏于第四系之下50-100米的金川铜镍矿床三、四矿区。1964年和1965年，在结束了一矿区的补充勘探之后，对三矿区进行了详细勘探，1966年6月提交了三矿区最终勘探报告。1972-1973年，在完成二矿区地质勘探之后，又对四矿区进行了初步勘探，并提交了相应的工业储量。
位于一矿区东侧的二矿区一直是个谜。它长约3公里，宽50-500米，在四个矿区中是最大的一个。超基性岩体除东部一段覆盖于第四系之下外，西段出露甚好，且呈现了较好的岩浆分异作用，按理应该有利于成矿。可是，整个二矿区地表无任何矿化显示，而且在1959-1963年间对一矿区勘探时，曾先后多次对其进行检查评价，打过19个普查钻孔，垂深达200-300米，除东部见到贫矿体(后来证实为2号主矿体)外，大多数钻孔落空，且西部的超基性岩体都有封闭的趋势。
随着一、三矿区的勘探结束，二矿区这个谜就到了非解决不可的时候。况且，这个谜解得好与坏，一方面决定着二矿区的命运，另一方面也决定着祁连山地质队的去留。祁连山地质队长欧阳章、副队长徐一民和大队技术负责人汤中立(1963年，陈学源调往省局后，由汤中立接任大队技术负责人)，发动广大地质技术人员献计献策，集思广益。不少国内外地质专家前来考察时，也提出了许多有益的建议和意见。通过广泛讨论并借鉴了一矿区的勘探经验，作出了"大胆设想，勇于探索，向深部找矿"的决定。
但是，向深部找矿意味着承担失败的风险，因为在有色金属勘探史上深部找矿的先例不多。二矿区地表无矿，要在400-500米以下找矿，没有太大把握。不过，二矿区也有有利因素.一是，岩体规模较大，且岩浆分异尚好。二是.与一矿区相比，岩石特征和??条件相似。因此，进行大胆探索是必要的。经过反复酝酿讨论.由汤中立提出的二矿区详查设计方案，于1965年2月28日被队党委扩大会议审查通过。随后，以任端进为组长的二矿区地勘组，再次开展二矿区的检查评价工作。
1965年4月16日.二矿区西部十二行勘探线ZK22号钻孔开钻。原设计孔深530米，打到371米时，穿过了超基性岩体，见到了下盘的白色大理岩，与以往浅部施工的两个钻孔一致.且超基性岩体有继续封闭的迹象。形势极为严峻!怎么办?是停钻还是继续钻进。队里发生了激烈的争论。欧阳章召开队务扩大会议，研究这个棘手的问题。以工区和钻机领导为一方，认为再打已无必要，否则就是浪费;以汤中立和地勘组为另一方，坚持应继续打下去。汤中立他们怀疑目前所见岩体，可能为一分支，主岩体还在下面，因为一矿区有过这样的情况:在一矿区十二行勘探线的岩体下盘就有很厚的分支岩体，且矿体都在深部。会议最终支持了汤中立等人的意见，决定再打打看。会后，汤中立直奔兰州向省局作了请示，得到地矿处领导的支持，ZK22孔得以继续钻进!当钻孔打到410米时，奇迹发生了，果然打到了超基性岩体，证实了汤中立他们的推断是正确的。
7月下旬，一个刮着大风的天气，吉夫650型钻机钻到孔深566.71米时，奇迹出现了—喷水的岩心管里，吐出了金光灿灿的海绵晶铁状富矿蕊!全队沸腾了!地质员魏乾金激动地说不出话，他在填写记录表时激动得几乎流泪。随后便是几次修改设计，多次追加进尺并换上了千米大钻，一直打到924.87米，才穿透岩体和矿体。8月15日ZK22孔胜利完钻，终孔深度944.86米，矿体厚度358.16米，从而取得了深部找矿的重大突破，揭开了二矿区主矿体的奥秘。这一重大突破，对整个矿区的发展，具有划时代的意义。31岁的汤中立，用他特有的智慧、丰富的实践和坚定的信念，在金川镍矿勘探史和自己的人生历程中写下了辉煌的一笔。