什么是E-3“望楼”预警机？

E-3“望楼”是美国波音公司根据美国空军“空中警戒和控制系统”计划研制的全天候远程空中预警机。1963年美国空军提出要求，1966～1970年对比筛选出预警机方案。1964～1973年研制筛选出雷达方案。又用3年时间对预警机所用雷达、数据处理、显示、通信进行分系统与全系统综合试飞，最后以波音707客机为基础研制出3架原型机，1975年首次试飞，对生产型电子设备进行了飞行试验。

1977年3月，第一架生产型E-3交付使用。E-3的主要型别有：EC-137D，用波音707-320B改型的试验机、其中一架在完成试验后返厂改装成A型；A型，美国空军首批生产型，1977年3月开始交付，共生产32架；B型，在A型的基础上提高目标处理能力与海上舰艇搜索能力的改装型，1984年7月，第一架E-3B交付使用，其余的A型由空军自己用公司交付的改装件改为B型；C型，与B型相同、但改装适合欧洲使用的干扰通信系统。E-3共有订货84架，其中美国空军订货34架，到1990年已全部交货，此外向北约集团出口18架，向英国出口7架，向法国出口5架，向沙特阿拉伯出口5架，到1990年共交付68架。以下情况适合于A型。