中国古代人物画和西方肖像画一个区别是思维方式的不同，再一个就是技法不同和所用的绘画介质不同。东方讲究以小观大，讲究绘画意境，注重笔墨的韵味，着色较浅，气韵生动，并讲求诗书画印四位一体，即以写意为主。而西方肖像画，即油画，是一种高度追求写实效果的艺术形式，力求在画面中表现出空间、光影、透视等关系，即以写实为主。所以，西方人物画画面中会有光影效果，会有透视原理；而东方人物画讲究以意传神，一般无光影效果，无透视原理。
