布达拉宫是一座完整的宫殿建筑群，用削平的、有的地方则是粗糙而未经加工的石头建成。宫殿是十三层的建筑，外形像一座难以攻克的堡垒，由两部分组成。白宫的修建工作于1653年结束，其宫墙环绕中心部分是红宫，而红宫则建于1690年。
