普通断路器的触头处于大气环境下，当通过处于较高电压，较大电流的电路中，触点闭合或断开时，因为触点之间的空气会被电离，产生电弧导至开关工作异常，而真空断路器的触头是在真空环境下工作，触点断开后触点之间仍保持真空状态，这样就排除了空气被电离的可能，所以这类断路器称作“真空断路器”，这里面的“真空”，代表了断路器触头所处的环境是没有空气的。
