万历皇帝是明朝的第十三位皇帝,万历即位时年仅十岁,但他早慧聪明,有明君之风范。在内阁首辅张居正的辅佐下,他开创了万历新政。张居正死后前几年,万历皇帝还勤勉于朝政,励精图治。但到了万历十四年的秋天,万历皇帝以腿疾为由,开始消极怠政,不再上朝。这一推,足足延续了三十余年。
皇帝三十年不上朝可谓是闻所未闻,在他怠政期间,国家运转几乎停摆。有许多人将明朝最后的衰亡,归结到万历皇帝身上。那么他三十年不上朝,都在干什么?大明王朝为什么没有在他在位期间倾覆?
首先,张居正的死对万历皇帝是一个极大的打击。自万历皇帝年幼登基起,就受张居正辅佐,成年后更是一刻也离不开这位首辅。而张居正确实是千古能臣,他生前所施行的种种政策,挽救了动荡的朝廷。而他死后朝中局势变动,万历皇帝疲于国本之争,干脆罢工不再上朝。但万历皇帝虽然不再上朝,却没有完全不理朝政,国家大事还是由他亲自过问。其中著名的万历三大征,就是由他决定并且亲自选兵点将。他不愿再例行繁琐的早朝仪式,而是通过召见大臣开小会的方式,来处理一些必要的政务。
其次,万历当时是以腿疾为由推脱早朝,这也确有其事。在后来挖掘的万历墓中发现,万历的两条腿一长一短,有明显差异,这证实了他确实患有严重的腿疾。君王的形象是威严不容侵犯的,万历皇帝的腿疾如果到严重到了可以看出的程度,他确实要对朝臣隐瞒自己的病情。所以在不上朝期间,万历也可能在想方设法医治自己的腿。但以古代落后的医疗技术来看,效果甚微。