干涉和衍射的本质是相同的，是我们研究波动光学的不同手段而已，但是仅从现象上，二者还是有区别的。
衍射偏重于波的非直线传播过程，但是当我们着重分析衍射的效果比如条纹分布时，就必须用干涉来分析；干涉偏重于两列波动的叠加效果，但是波动能够到达不同的位置肯定是衍射的作用。应该说干涉衍射密不可分，只是在不同的情况下我们重点关注某一种研究手段而已。比如，单缝衍射，衍射为主，但是条纹的形成来自干涉，双缝干涉，干涉为主，但是光可以到达屏幕上的任意位置，这就是衍射。再比如光栅衍射，此时就是明显的把干涉衍射的方法同时使用，干涉决定条纹位置，衍射决定条纹亮度，不再是厚此薄彼。
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