瞳孔括约肌是由第三对脑神经--动眼神经支配的，瞳孔散大说明脑神经反射消失，所以瞳孔散大可以作为脑死亡的依据之一，但多半要加上一句"对光反射消失"。事实上不是瞳孔散大的人都会失去意识，情绪过于激动的时候瞳孔都会散大，其它如颅内血肿、颅脑外伤、大脑炎、煤气中毒、青光眼等，或使用了阿托品、新福林、肾上腺素等药物时，都可使瞳孔开大；其它如脑桥出血、肿瘤、有机磷中毒、虹膜睫状体炎等，或使用了匹罗卡品、吗啡等药物时，都可使瞳孔缩小。
