民主和君主相对，指的是人民主权，国家的权力属于人民，但具体采取怎样的方式去落实就不好说，一般与共和相结合。民主只是一种理念、一种原则，并不是一种制度。现代民主有三条基本原则：平等、少数服从多数、尊重少数，可以说某种政体是民主政体，是因为他体现了民主，并不是说民主本身就是一个制度。 共和与专制相对，是一种切实可行的制度，指的是国家元首由选举产生，有任期等，是制度层面的。有些国家是民主国家但不是共和政体，如英国，是君主立宪制；有些国家是共和政体但不是民主国家，如历史上的罗马共和国，是贵族共和制，广大平民与奴隶的权利极为有限或没有。
共和，一种社会政体。共和制或称共和民主制、民主国或民国（republic），是人类社会的一种政治体制（和这样统治的国家），君主不是国家的最高首脑。施行共和制的国家通常称作“共和国”。这个词起源自拉丁文res publica，意思是“公民的公共事务”。相对于帝国及王国，共和的特色是国家元首并非世袭的皇权，若元首的产生方式是以民主选举方式选出，则是民主政体。
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