首先病毒要侵袭细胞，然后通过自身携带的RNA聚合酶或是寄主自己的RNA聚合酶，依靠寄主的蛋白质等为原料繁殖自己（主要是通过以RNA为遗传物质的转录或逆转录。先是RNA的复制增殖，然后再翻译产生蛋白质衣壳），最后出现新的病毒个体后，突破寄主细胞扩散开来。
侵入寄主细胞（只有DNA或RNA进入），将自己DNA整合到寄主DNA上，利用寄主大量合成自己的DNA和蛋白质外壳，组装，寄主细胞死亡破裂，子代病毒释放。
