什么是黄道十二宫？

在介绍星座时，我们已经向您介绍了88个星座。其中有12个星座分布在黄道带上，它们有着特别的意义。
黄道带是一个天空中想象的带子，它是以黄道为中线、宽18°的区域。太阳、月亮、太阳系里的行星都在这一带中运动着。在黄道带中的恒星划分成的星座，大多数呈动物的图形，因此取名为Zodiac(黄道带)，Zodiac这个词有“动物圈”的意思。
黄道带被分成12等分段，每一等分各占黄经30°，叫做黄道十二宫。黄道十二宫中的名称是以各宫所在的星座命名的，每宫还给以特殊的符号。12个黄道星座从春分点开始，依次沿黄道向东为白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座和双鱼座。一年中，太阳每天从西向东移动1。左右，每月进入一宫。比如，1月1日那天傍晚18时，西方地平太阳落山方向的星空是双鱼座，那么到2月1日，傍晚18时再看西方地平太阳落山方向的星空，就已成了白羊座了；以后依次是金牛座、双子座……
我国古代天文学家为观测太阳、月亮和5大行星的运行及确定节令，把环天一周分为12次，这和西洋的十二宫类似。这12次原是沿天赤道的，据说明末以后，曾用12次名称来翻译黄道十二宫。有关资料见下表：
十二次黄道十二宫黄经降娄白羊宫0°～30°大梁金牛宫30°～60°实沈双子宫60°～90°鹑首巨蟹宫90°～120°鹑火狮子宫120°～150°鹑尾室女宫150°～180°寿星天秤宫180°～210°大火天蝎宫210°～240°析木人马宫240°～270°星纪摩羯宫270°～300°玄枵宝瓶宫300°～330°娵訾双鱼宫330°～360°在2000多年前，12个宫的位置和12个星座的位置本来是一致的，即3月21日左右太阳过春分点在白羊宫，这天中午12时(平午)的正南方黄道星座为白羊座，以后4月是金牛座、5月是双子座……但由于岁差的影响，春分点每年要沿黄道西移50″。这样，2000多年前在白羊座的春分点，现在已经移过近30°进入双鱼座了。也就是说，现在的春分点并不在白羊座，而实际上是在双鱼座，到4月份才进入白羊座，但现在历书上仍是以原十二宫名作为交宫节气，如春分寸太阳所过的宫仍称为白羊宫，只是宫名与太阳所在的星座已不是一样的了，即所有的宫现在都移人西边邻近的星座中了。现在我们所谈的十二宫名，不过是一种宫的标志而已。
有人曾经做过改变星座名称或改进新名称的尝试，比如用耶稣12个使徒的名字来命名，但这些尝试都已失败。

由于拜占廷人重视观测，所以拜占廷帝国时代天文观测工具发展迅速，诸如子午环、回归线仪、浑天仪、地座仪、星位仪等古代天文书籍中记载的工具全都被智慧的拜占廷人复制。其中的星盘是用来测量天体高度的仪器，公元前3世纪即被古希腊人发明，拜占廷人进一步完善了这种工具，现存的拜占廷星盘是由带有精细刻度的圆盘和可以旋转的观测管两部分组成，观测管与圆盘中心相联，类似于近代出现的六分仪。这些天文观测工具帮助拜占廷人绘制出许多星图，并比较准确地计算出数百年间的多种基督教节日。

在拜占廷占星术受到格外的重视，早在古希腊罗马时代，人们就通过观测星体之间的位置预测未来或解释过去。拜占廷人继承了这一传统，并进一步完善了星占学体系。他们通过大量实际观测，补充古代遗留下来的星图，使黄道十二宫的星位更加准确，更易于理解。

拜占廷人在古代星命术、择时占星术和决疑占星术的基础上，发展出总体占星术，也称政治占星术，使这4种占星术在细节上更加完善，并将它们统一成一个体系，涉及人类社会生活的方方面面。

当人们对个人的前途和命运感到不解时，可以通过其出生年月日时和某行星所在黄道十二宫的位置作出预测，即所谓星命术；当人们在进行诸如作战、手术等重要行动之前感到疑惑而犹豫不决时，可以根据天文观测确定最佳时间，即确定黄道吉日，这称为择时占星术；决疑占星术则指根据求签算卦者的提问，对比天文观测和占星天宫图作出解答；而那些涉及社稷民生和国家大计，预测人类未来的占星术在拜占廷帝国受到特别的重视，其占星过程和手段则更为复杂。