西洋中脊的峰呈锯齿形，大洋中脊体系环球绵延数万公里，宽数百至数千公里。其总面积约占整个海洋面积的1/3，是陆地山脉的总和。大洋中脊高于两侧洋底，但高度各不相同，有的部分高出海底5000多米，平均高度为3000多米。各大洋中脊顶部的平均水深大多在2500～2700米之间。局部露出水面成为岛屿，比如说冰岛。脊顶上覆盖的沉积物极薄或缺失，其地形凹凸不平。次一级的岭脊与谷地相间排列，并与中脊走向平行延伸。两侧大多是由海山群和深海丘陵组成。自脊顶向两缘地带，随着沉积层逐渐增厚，地形起伏也逐渐平缓，向下过渡为深海平原。纵向延伸的中央裂谷和横向断裂带（又称转换断层），是大洋中脊最典型的特征。大洋中脊轴部经常爆发地震和火山，故又称活动海岭。总体来说，大西洋中脊和印度洋中脊的地形比较崎岖，东太平洋海隆则较宽阔平坦。
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