鬣狗的外形与狗相似，但习性与灵猫和猫科动物却更为相似。鬣狗长有大大的眼睛和耳朵及长长的茸尾，颌极为有力，坚固的牙齿能咬碎大骨头。它们的前腿频长，每足有4趾。鬣狗常常是单独或成群出没，昼夜活动，通常它们是以大型食肉动物吃剩下的残余为食。鬣狗平时独居，如果实在找不到现成的食物，饥肠辘辘的鬣狗有时也会组成一支同盟军，由雌性鬣狗领导，发动一场大规模的狩猎活动。
鬣狗族群等级森严，尊卑有序，请看它们特殊的生活习性
