官渡之战中献计的许攸,原来是袁绍的部下。他曾经向袁绍提过很多意见,但却被傲慢地拒绝。于是,许攸决定投降曹操。当曹操听到这个消息以后,高兴得连鞋也不穿,就跑出去迎接。由此细节可知曹操惜才之甚。曹操还颁布了三道《求贤令》，可以概括为“唯才是举、不拘一格”。他针对东汉选官的积弊，以无畏的胆略，把“德行”、“名节”、“门第”等迂腐无用的选才标准一扫而光，他指出：“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！……唯才是举，吾得而用之。”
