以东汉末，唐末，清末最甚. 为镇压公元184年的黄巾之乱东汉中央政府允许地方政府和地方士族豪强自行招募军队，自黄巾后，各地已呈割据之势。 黄巾之后，汉中央政权名存实亡，进入军阀混战。 唐政府为防止各族的进犯，扩充军镇，设立节度使。睿宗始设，玄宗时期，共设九个节度使和一个经略使。各地的节度使拥有军事，财政，监察管内州县等权力。节度使的设立导致安史之乱，安史之乱亦导致藩镇割据，乾符二年黄巢领导的农民战争直接导致唐中央政权瓦解，进入军阀混战。 公元1850年洪杨之乱使清政府命令省在籍官绅举办团练，组织武装。各地方部队领导人同时又兼各省督抚，在拥有兵权的同时握地方大权。如曾国藩督两江，左宗棠督办浙江军务，李鸿章出任江苏巡抚，曾国荃统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务等。 1911年辛亥革命爆发，南方各省宣布脱离清政府，从此各地基本以省为单位进入军阀混战。 有此可见，军阀的形成原因有二，一是中央政府允许养兵，二是有足够的地盘和钱养兵。军阀割据大多源于中央在面对动乱而无兵或养的兵不能打仗的情况下把权力放给地方，从而导致各地拥有军事，财政大权，导致拥兵自重。
东汉末年三国时期为第一次，被魏文帝司马师统一。。第二次为晚唐时期的安史之乱后的五代十国，被宋高祖赵匡胤统一。。第三次为20世纪初期的辛亥革命，被国民之父孙中统一。。注:袁世凯就是个后来抢夺革命跑龙套作死的。。
第一次秦朝,秦始皇统一六国,结束了战国的分裂局面.
第二次西晋,司马炎灭东吴,结束了三国的分裂局面（时间短暂）.
第三次隋朝,隋文帝灭南陈,结束了三国两晋南北朝的分裂局面.
第四次元朝,元世祖忽必烈灭南宋,结束了五代十国,宋,辽,西辽,西夏,金,大理的分裂局面.
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