德莱塞在美国文学史上的成就，在于突破了美国文坛极为顽固的“高雅传统”，取得了现实主义的胜利。辛克莱·刘易斯在1930年说过：“不论和哪一位美国作家相比，德莱塞更显得是只身奋勇前进的人。他……在美国小说领域内突破了维多利亚时代式的、豪威尔斯式的胆小与高雅传统，打开了通向忠实、大胆与生活的激情的天地。要是没有他这个拓荒者的业绩，我很怀疑我们有哪一个人能描绘出生活、美与恐怖。”美国不少评论家把德莱塞称为自然主义的奠基人，以区别于豪威尔斯的“现实主义”。其实，正如他自己说的，他“从没有看过左拉的一行字”。他的作品中一般也没有自然主义那种病态与色情的描写。德莱塞的创作道路表明了现实主义在美国的胜利。
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