基数效用论和序数效用论使解释消费者行为的两种不同理论。二者在分析消费行为时有着明显的区别,具体表现在:
(1)假设不同。基数效用论假设消费者消费商品所获得的效用是可以度量的,即效用的大小可以用基数大小来表示,并且每增加一单位商品消费所带来的效用增加具有递减规律;序数效用论则认为,消费者消费商品所获得的效用水平只可以进行排序,只可以用序数来表示效用的高低,而效用的大小及特征表现在无差异曲线中。
(2)使用的分析工具不同。基数效用论使用NU以及预算约束为条件来分析效用最大化条件。而序数效用论则以无差异曲线和预算约束线为工具来分析消费者均衡。所以,二者所表述的消费者均衡的实现条件是不同的。