能否可以做到人为操控人类的记忆？

神经科学家通常会把单一记忆定义为一个「记忆痕迹」（engram），也就是与特定回忆相关的脑部组织发生物理性改变。最近的脑部扫描显示，记忆痕迹并非独立存在脑部的某一个区块，相反的，记忆痕迹的样子就像散落在整个神经组织上的彩色飞溅痕迹。

「记忆在脑中看起来像是一张网，而非一个点，」国家地理探险家暨波士顿大学神经科学家史帝夫．拉米雷兹（Steve Ramirez）说。这是因为在创造一段记忆时，让这段经验难忘的种种视觉、听觉和触觉资讯会全部一并输入，而脑细胞会从这全部的区域进行编码。

现在，科学家甚至可以追踪到记忆在脑中如何移动，像是侦探追踪雪中的脚印一样。

2013年，当拉米雷兹还在麻省理工学院的时候，他和研究伙伴刘旭就已经有了突破性的进展：他们可以瞄准小鼠脑中形成记忆痕迹的细胞，然后植入虚假的记忆。在他们的研究中，小鼠对特定的刺激会产生害怕的反应，即使它们先前并未受到制约。

虽然小鼠的脑不如人类复杂，但拉米雷兹说，它们还是可以协助神经科学家了解人类的记忆如何运作。 「人脑是蓝宝坚尼跑车，而我们研究的是三轮车，但轮子转动的方式是一样的。」他说。

好回忆能盖掉坏回忆吗？

拉米雷兹和同事在目前的研究中，正深入探讨正面和负面回忆是否储存在不同的脑细胞群中，还有负面回忆能不能被正面回忆「覆写」掉。

为了替老鼠准备好进行实验，研究团队在小鼠脑部注射了含有萤光蛋白的病毒，并以手术植入光纤。之后小鼠会被给予可避免病毒发光的饮食，直到研究人员准备好标记一段正面或负面的经验。

创造正面回忆的方式，是把雄鼠放进有雌鼠的笼子，待一个小时；而负面回忆则是把小鼠放在会传导短暂脚底电击的笼子里。一旦小鼠被制约，会将特定的触发条件与每一次的经验相连结，研究人员就会帮它们动个小手术，让科学家可以刺激那些与正面或负面记忆痕迹相关的细胞。

他们发现，把小鼠放在会让它联想起恐惧的笼子里，然后再触发它的正面回忆时，小鼠比较不会那么害怕。研究人员认为，这样的「重新训练」记忆或许能协助消除某些老鼠的创伤。

「我们运用正面回忆，试图像用神奇画板一样『手动涂抹』掉一些记忆。」拉米雷兹说。然而，这些原本的恐惧回忆究竟是消失了，还是只是被压抑，目前尚不清楚。

「假如拿Word档案来比喻的话，就是不知道你是另存新档，或是直接覆写了原本的旧档。」团队成员史黛芬妮．葛瑞拉（Stephanie Grella）说。

多伦多大学的神经科学家席娜．乔瑟琳（Sheena

Josselyn）则运用了另一种不同的技术，可以完全消除小鼠害怕的回忆。辨识出与某个记忆痕迹相关的特定细胞之后，她的团队让这些细胞里的蛋白容易受到白喉毒素（小鼠通常可以抵抗白喉症）的影响。一旦注射毒素之后，这些特定细胞就会死亡，然后小鼠就不再害怕了。

「这只是这些细胞的一小部分，而这些记忆基本上是被消除了。」她说。

从小鼠到人类

拉米雷兹和乔瑟琳都强调他们在小鼠身上做的实验都还很基础，但他们也都看到了未来用在人类身上的治疗潜力。

「正面的资讯有可能覆写掉创伤性记忆。」拉米雷兹说。比方说，那些受创伤后压力症候群或忧郁症所苦的人，可以让他们的记忆改写，这样他们对痛苦的回忆就不会产生强烈的情绪反应。

乔瑟琳希望，目前在小鼠身上进行的研究，有一天也能用于治疗神经性疾病的患者，像是思觉失调症和阿兹海默症。但拉米雷兹也说，别以为不久的将来就可以走进诊所，搞定你的记忆。

在小鼠身上做的实验牵涉到一些技术，像是用蓝光直接照射大脑，也就是说要切开小鼠的颅骨，让神经组织直接暴露在外面，这种技术不太可能用在人类身上。拉米雷兹说，未来治疗上可能会使用的是红外线，这种波长可穿透人类皮肤；乔瑟琳则认为注射或服用化学药物才是最可能的选项。他们俩都说这些工具可能都还要等个几十年。