面对东线的严峻态势，转任南方集团军司令的曼斯坦因，向希特勒提出了两种选择：其一是放弃邓尼茨河附近的土地以引诱苏军深入，待苏军战斗力衰竭后再予以反击；其二是乘苏军尚未完成攻势准备前先行发动攻击，借助大规模的包围及歼灭战重创苏军。然而，不论是“先攻”或者“后攻”，对曼斯坦因而言，充其量不过是在东线上造成一个和局罢了。
