氢是元素周期表中的第一号元素，它的原子是100多个元素中最小的一个。由于它又轻又小，跑得最快也最会“钻空子”。在高温高压下，氢气甚至还能穿过很厚的钢板，因此合成氨的反应塔总是用很厚的钢筒来做。氢气的导热能力也特别好，比空气高六倍，有些发电机便用氢气来冷却。除了氦之外，氢气是最难液化的气体，沸点低达-253℃，熔点为-259℃。
氢在空气或氧气中能燃烧生成水，因此，它的希腊文原意是“水的生成者”。人们曾做了这样的实验：把氢气和氧气混合放在玻璃瓶中，过了几年瓶中还是没有水迹。据估计，在常温下起码要过1000万年以上氢气和氧气才会全部化合成水。然而，遇见火或放进一点铂粉，氢与氧立即会爆炸，在1%秒内化合成水。
氢是无色无味的气体，在地壳中如果按重量计算，氢只占总重量的1%，而如果按原子百分数计算则占17%，也就是说在地壳中，100个原子里有17个是氢原子。氢在自然中分布很广，水便是氢的“仓库”，水中含有11%的氢；泥土中约有15%的氢；石油、天然气、动植物体也含有氢；在空气中氢气倒不多，约占总体积的1000万分之5。在地球上，氢主要以水的形式存在。
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