在文学作品中，象征是一种艺术表现手法，比喻是一种语言修辞手法，二者常混淆，但它们是有着不同的。
比喻和象征相比较，它们都是用具体的对象来阐释或描绘另一对象，两种对象之间有一定的相似或相通处。但比喻相似点更侧重于本体和喻体之间外在的形似，而象征的本体与象征体之间更侧重于诠释人的情感或态度。比喻中的明喻和暗喻会出现本体和喻体，借喻不出现本体，只出现喻体，而象征中是只出现本体，不出现象征体的，其象征的意义需要我们自己去体悟。
更重要的区别是：象征作为一种表现手法，是就文章构思方面来说的，，它可以拓深拓宽文章的主题、内涵，丰富文章的意蕴，所以它甚至可以用来贯穿全篇文章，当然也可以作为文章的一部分来使用；而比喻作为语言修辞格的一种形式，是为了提高语言的表达效果，使文章更艺术化的一种手段，一般一个比喻不会贯穿全文的。
比喻要求本体与喻体有相似性，比如露似真珠月似弓
象征是借某事物表达特殊的含义，比如灯塔象征着目标、希望
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