鸟类在
生物分类学
上是
脊椎动物亚门
下的一个类。鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，有坚硬的喙。鸟的体型大小不一，既有很小的
蜂鸟
也有巨大的鸵鸟和鸸鶓（产於澳洲的一种体型大而
不会飞的鸟
）。目前全世界为人所知的鸟类一共有9,000多种，光中国就记录有1,300多种，其中不乏中国特有鸟种。大约有120-130种鸟已绝种，与其他
陆生脊椎动物
相比，鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类。
鸟类溯源於中生代侏罗纪，在该底层发现的
始祖鸟
是最著名的原始鸟，其身体特徵同时具有鸟类和
爬行类
共有的特徵，例如有牙齿，翅膀上有指爪。有学者提出恐龙是鸟类的祖先；在中国东北新发现的
中华龙鸟
和
孔子鸟
被认为是连接恐龙和鸟类的一环，更像是有羽毛的恐龙，比始祖鸟的年代更久远。
鸟类形成后逐渐进化，渐趋复杂，形成越来越多的种类，据一般推测，
第三纪
中新世
是鸟类的全盛时期，后来冰期来临，鸟类受到沉重的打击，种群衰退，幸存至今的不及1,0000种，20余目。
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