尼安德特人比猩猩、猴子聪明，为什么在3万年前会灭绝？

尼安德特人是一种在大约30万到3万年前生活在欧洲及西亚的人种。尼安德特人的遗骨于1856年在德国尼安德峡谷上方的一个洞穴里首次被发现，因此得名。

尼安德特人骨骼粗大，肌肉发达，但个子不高，男子只有1．55米至1．56米。由于身体较矮，脊椎的弯曲也不明显，因此他们很可能是弯着腰走路，跑步时身体略微朝向地面。尼安德特人头骨的特征是：前额低而倾斜，好像向后溜的样子，眉峰骨向前突出很多，在眼眶上形成整片的眉脊。尼安德特人的脑部已经非常发达，脑容量约达1230毫升。

尼安德特人穴居，使用较为进步的打制石器，过着狩猎和采集的生活。

关于尼安德特人灭绝的原因，有多种说法。

一种说法是，尼安德特人成为智人的食物，被从非洲走出的智人吃了。有证据显示其与智人发生过许多争斗。科学家发现的一块尼安德特人颚骨化石，腭骨上的切口与早期人类在石器时代猎杀鹿以及其它动物时留在骨头上的切口类似。据此，尼安德特人的肉被智人吃掉，牙齿则用来制作项链。

另一种说法是，由于气候突然寒冷起来(第四纪冰期)，尼安德特人为避寒而躲进山谷，群体之间缺乏联系，近亲交配增多，加上现代人与之的竞争，导致了尼安德塔人的灭亡。

还有人认为，他们是在与非洲智人的生存竞争中败北，逐渐被非洲智人取代了。研究认为，尼安德特人虽然智力与非洲智人相差不大，但在发音和语言方面不如非洲智人，因而在与非洲智人的生存竞争中处于劣势，终究被非洲智人取代。

目前认为，非洲早期智人在走出非洲后，很快适应了新的生存环境，人口数量快速增加。他们的压倒性数量优势迫使尼安德特人迁往更难发现食物和庇护所的地方，最终，伴随着4万年前欧洲大陆的气候恶化，尼安德特人逐渐灭绝。

尼安德特人也说不上完全灭绝了，现代基因学研究表明，现代人有大约1%至4%的脱氧核糖核酸（DNA）源自尼安德特人。说明在大约10万年至5万年前，他们在中东地区与走出非洲的早期现代人发生过交配，之后现代人散居欧洲和亚洲各地。