北斗七星是航海和测量的标志，也是北极附近最容易认识的星座。因为北斗七星的排列如水勺，故又名“大水勺”。北斗七星不仅能帮助人们辨别方向，而且能指示不同的季节，古人曰：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指；天下皆冬。”北斗七星中，“玉衡”最亮，“天权”最暗；前者相当于一等星；后者相当于三等星，那么其他五颗星为二等星。北斗七星天天在变，年年在变，五万年就会变得面目一新。
